Aula Mentor es un sistema de formación abierta, libre y a distancia a través de Internet, promovido por el Centro Nacional de Información y Comunicación Educativa del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte en colaboración con un amplio número de instituciones (Ministerios, Comunidades Autónomas, Centros Educativos, Ayuntamientos y ONG) que garantiza una gran flexibilidad en el aprendizaje y una atención directa y cercana al estudiante.

    Está basado en una plataforma de formación avanzada que permite el estudio de la oferta formativa existente (más de 90 cursos en la actualidad) con independencia del lugar en el que se encuentre el alumno, del horario disponible e incluso permitiendo flexibilizar el ritmo de estudio en función de las características individuales de cada uno.

    Como consecuencia de lo anterior, se deduce una serie de características que definen este modelo de formación:

    Es accesible a cualquier alumno con independencia de su titulación y nivel de estudios.

    Está basado en unos materiales autosuficientes en diversos medios (papel, vídeo, CD), apoyado por una serie de herramientas telemáticas (Internet) y con el constante análisis de un tutor a distancia, que no sólo resuelve las dudas, sino que realiza seguimiento de las actividades de aprendizaje de cada alumno.

    Permite seguir el curso desde el propio domicilio del estudiante, si el alumno dispone de ordenador conectado a Internet, o desde aulas Mentor en las que el alumno utiliza los equipos que allí se encuentran y cuenta con el apoyo del administrador que le ayudará en los problemas iniciales de comunicación. Al mismo tiempo el aula permite el encuentro con otros alumnos del mismo o diferente curso y la realización de actividades colaborativas de carácter autónomo.

    Una de las características más brillantes del proyecto es la flexibilidad total, ya que los alumnos comienzan el curso cuando lo desean, definen su duración en función de las dificultades que encuentran y se presentan a examen cuando lo estiman oportuno. Esta característica garantiza un alto nivel de eficacia en estudiantes de diverso nivel cultural y que cuentan con una gran variedad de conocimientos previos. Mientras que los cursos presenciales siempre son demasiado lentos o demasiado rápidos, en este caso cada alumno determina su duración. Asimismo puede interrumpirse la realización del curso cuando sea preciso (trabajo temporal) e incorporarse con posterioridad a su situación inicial.

    El sistema se basa en una tutoría telemática mediante la cual cada alumno plantea sus dudas a su tutor a través un sistema de interacción electrónico, siendo contestado en un plazo no superior a las 24 horas. Asimismo cuenta con sistemas de control, evaluación y análisis de la actividad del alumno. El MEC certifica finalmente el curso a través de un único examen presencial que garantiza el nivel de conocimientos adquiridos.

    El trabajo de los tutores

    Cada alumno dispone de forma permanente con un tutor que le ayuda a lo largo de su aprendizaje. Estos tutores, que trabajan desde su domicilio son expertos en los contenidos del curso y además cuentan con formación en la metodología del proyecto para realizar su actividad.

    La labor realizada por los tutores es muy compleja, ya que cuentan con un número de alumnos (que varía en función de la demanda del curso y de la propia disponibilidad de tiempo del propio tutor) y con un tema dispar, ya que no se encuentran todos en una determinada unidad didáctica, sino que cada uno de sus alumnos se encontrará en un lugar diferente del programa. Por ello cuentan con herramientas que les permiten seguir los pasos de cada uno de ellos y recordar todas y cada una de las interacciones que establece con cada alumno.

    La misma flexibilidad que caracterizaba el trabajo de los alumnos se traduce en el de los profesores, ya que estos pueden realizar su labor en cualquier momento del día o de la noche, puesto que el ordenador central se encuentra permanentemente activo, sin embargo cuentan con un condicionante expreso: todas las consultas de los alumnos y alumnas deben ser respondidas dentro de las 24 horas siguientes.